På gränsen: Kirstens debut på Red Bull Hardline
Hej, jag heter Kirsten Van Horne, 23-årig freeride-mountainbikecyklist från Nelson, BC, Kanada. I sommar fick jag chansen att göra något jag aldrig kunnat föreställa mig: köra Red Bull Hardline i Wales. Det var skrämmande, känslosamt, givande – och helt olikt allt jag gjort tidigare.
Från Slovenien till Wales – och en ny cykel
Inbjudan till Hardline kom från ingenstans. Tahnee Seagrave skrev till mig och frågade om jag ville köra bara drygt en vecka senare. Då var vi i Slovenien på Flat Out Days – hela 22 timmars bilresa från Wales.
På vägen stannade vi i Waldsassen för att hämta min nya Poacha Pro (storlek Medium). Den lilla lekfulla cykeln jag hade kört tidigare var perfekt för hopp och bikepark-varv, men för Hardlines fart, teknik och airtime behövde jag något stabilare. Redan under de första varven i Dyfi Bike Park visste jag att den här setupen var rätt.
)
)
Första intryck: Banan till fots
Jag hade sett Hardline på video, men att se den i verkligheten var något helt annat. Att gå banan var lika delar imponerande och skrämmande.
Några saker slog mig direkt:
Banbyggarnas arbete var i världsklass – varje element massivt men vackert byggt.
Klipphällarna var mycket halare än de såg ut på video.
Jag satte upp några mål: bottom jumps, On/Off och Road Gap.
Jag förlikade mig också med att lämna The 90s och Flat Drop till en annan gång.
När vi kom ner kändes det som att jag just sett ett spöke. Hardline var inte bara en större version av det jag var van vid – det var ett helt annat monster.
)
)
Träningsdagar: Hitta fotfästet
Dag ett var ren överlevnad. Jag rörde inte de stora hoppen, men följde några av tjejerna genom tekniska partier för att känna på terrängen. Cykeln kändes stabil, men mitt självförtroende behövde byggas upp.
Dag två började tufft med en krasch på den första klipphällen. Som tur var gick det bra, men det skakade mig. Ändå klarade jag Dirty Ferns-stepdown och Out Of The Woods-hoppet, vilket vände energin. Att köra tillsammans med Vaea, Cami, Hannah och Louise gjorde upplevelsen mycket mindre skrämmande. Att ha andra kvinnor där, som också pressade sig själva, gjorde enorm skillnad.
På fredagen visste jag att det troligen skulle bli min sista dag på banan. Det skapade press, men också motivation. Jag nötte stepdown och med draghjälp från Harry Malloy skickade jag äntligen On/Off. Det såg läskigt ut, men kändes perfekt när jag väl gjorde det.
Dagen avslutades med ett ögonblick jag aldrig kommer glömma: att hoppa det 21 meter långa målhoppet precis när träningen stängde. Det var ingen perfekt åkning, men kicken av att klara det var overklig. Jag var upprymd, taggad och mer motiverad än någonsin.
)
)
Motgång: Sitta vid sidan
Därför gjorde det så ont att få veta att jag inte skulle köra nästa dag. Efter att äntligen ha hittat rytmen och övervunnit nerverna kände jag mig redo för mer. Men med begränsade träningstider och säkerheten som högsta prioritet fick jag och två andra kvinnor stå över tävlingsdagen.
Jag förstod beslutet, men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte blev besviken. Jag ville ha en ny chans att stämma av allt, pressa längre och bygga vidare. Istället fick jag sitta bredvid – stolt över vad jag åstadkommit, men hungrig på mer.
)
)
)
)
Tävlingsdagens energi
Söndagen bjöd på showen. Regn under natten gjorde banan hal, men åkarna hanterade det som mästare. Att se tjejerna höja nivån ytterligare – särskilt Louise Ferguson – var inspirerande. Publiken var elektrisk och i slutet av dagen, trots trötthet, var efterfesten fylld av goda vibbar och gemenskap.
Reflektioner om Hardline
Hardline pressade mig på sätt som inget annat freeride-evenemang tidigare gjort. Jag hade aldrig tävlat i downhill, så att bara vara där var ett stort steg utanför min komfortzon. Det fanns stunder av rädsla, tvivel – och ren eufori.
Det viktigaste var ändå tacksamheten – för kvinnorna som banat vägen, för stödet från vänner och crew, och för möjligheten att vara en del av ett historiskt evenemang. Jag klarade inte allt jag ville, men jag vet att jag bär med mig den här elden framåt.
)
)